Esperando al lúgano / Eurasian Siskin / Tarin des aulnes

Macho de lúgano comiendo semillas. Las Cuerlas, octubre de 2008.

"Cuando cante el lucano" es una expresión frecuentemente utilizada en Aragón para referirse a algún hecho que se espera, pero que puede demorarse mucho o que incluso no va a suceder nunca.

Por el momento, este es el segundo invierno consecutivo en que no veo ni escucho ningún lúgano en Zaragoza, se está haciendo esperar demasiado. 

La irregularidad de la invernada de esta especie se debe a su carácter irruptivo, alternando inviernos en que resultan abundantes con otros en que apenas se ven. Estas irrupciones se producirían dependiendo de la disponibilidad de semillas que encuentran en su área de distribución.

El lúgano (Carduelis spinus) es un pequeño fringílido relativamente frecuente como invernante en gran parte de Aragón, principalmente en zonas forestales incluyendo los sotos ribereños del valle del Ebro. Su alimentación está basada en semillas de plantas diversas incluyendo las de numerosas herbáceas ruderales y de varios árboles, con una marcada predilección por los alisos (Alnus glutinosa), abedules (Betula sp.), olmos (Ulmus sp.) y diversas coníferas como la picea (Picea abies). Ver vídeo grabado en el Moncayo. 

Comiendo semillas de achicoria (Cichorium intybus). Ejea, diciembre de 2010.

Comiendo semillas de aliso (Alnus glutinosa). Estella, diciembre de 2012.

Comiendo semillas de picea (Picea abies). Moncayo, octubre de 2014.

En Zaragoza los lúganos se pueden ver en otoño e invierno en zonas arboladas como sotos ribereños, parques y pinares, pero he llegado a verlos en grupos de árboles en pleno casco urbano en el centro de la ciudad. También frecuentan descampados donde crecen abundantes herbáceas arvenses con buena oferta de semillas. El reclamo que emiten con frecuencia facilita mucho su detección.

La presencia de los lúganos en Aragón puede prolongarse desde octubre hasta abril, aunque se citan casos esporádicos de nidificación en el Pirineo. La mayoría de los lúganos que llegan a la península Ibérica procederían al parecer de Escandinavia y Rusia.

Macho de lúgano alimentándose de semillas de achicoria (Cichorium intybus). Ejea, diciembre de 2010.

Los escribanos palustres ya están aquí / Common Reed Bunting / Bruant des roseaux

Hembra de escribano palustre entre los carrizos en el Parque del Agua. 28/01/13

Aunque en número reducido, el escribano palustre (Emberiza schoeniclus) es una especie habitual de paso e invernando en algunos carrizales de la ciudad, todos los años los veo en las formaciones de Phragmites y Typha en las balsas de filtro verde, canales y lagos del Parque del Agua.

No hay datos recientes de reproducción de esta especie en Aragón, donde sin embargo resulta localmente común en paso e invernada entre mediados de octubre y finales de marzo.

Tradicionalmente ha sido una especie muy anillada, constatándose que la mayor parte de los invernantes proceden de países centroeuropeos, repúblicas bálticas y Escandinavia.

Macho en Gallocanta. 06/03/14

Su dieta invernal se basa en semillas de carrizo y otras plantas palustres, así como de diversas plantas arvenses. También aprovecha el grano de gramíneas cultivadas que suele obtener en rastrojeras tras la cosecha, siendo frecuente ver grupos de estas aves en los rastrojos de arroz. Durante el periodo de cría consume muchos más insectos y otros pequeños invertebrados.

Escribano palustre en carrizal del Parque del Agua. 09/12/13

Según los resultados del programa de seguimiento de aves comunes en invierno (SACIN) de SEO/BirdLife, la tendencia de la población invernante de esta especie en España se considera "incierta". En Aragón existe la impresión de que los efectivos invernantes que se concentraban en los carrizales más importantes se han visto significativamente reducidos en las últimas décadas.  

Piquituertos en los pinares de Torrero / Red Crossbill / Bec-croisé des sapins

Un macho de piquituerto posado en un sauce. Monte de Torrero (10/11/14)

Hacía ya unos cuantos años que no conseguía detectar piquituertos (Loxia curvirostra) en la ciudad. En el pasado los había visto en los pinares de Torrero, en zonas con pinos en el Parque José Antonio Labordeta e incluso dentro del propio casco urbano. Por fin, el pasado día 10 de noviembre, volví a oír el típico reclamo que emiten los piquituertos en vuelo mientras paseaba por la zona del Barranco de la Muerte, en el monte de Torrero. Solo vi pasar dos ejemplares, pero más tarde tuve la suerte de toparme con un macho que cantaba primero desde los pinos y después desde un sauce al descubierto.

La disposición de sus mandíbulas, cruzándose la superior sobre la inferior, es lo más característico de esta especie. Este pico tan especializado le permite abrir las piñas de pinos y otras coníferas y acceder a los piñones para alimentarse. 

Hembra de piquituerto sacando piñones para alimentar a uno de sus pollos. Moncayo (31/10/13)

Puede apreciarse su modo de trabajar las piñas en este vídeo que grabé en el Moncayo hace aproximadamente un año: una hembra saca piñones de una piña de Pinus sylvestris para cebar a un pollo.

Debido a su alta especialización, los piquituertos están estrechamente ligados a los bosques de coníferas, realizando grandes desplazamientos y adaptando su fenología reproductiva en función de la producción local de piñones.

Macho de piquituerto sosteniendo una piña que acaba de arrancar con su poderoso pico. Moncayo (31/10/13)

En Aragón el piquituerto puede observarse prácticamente en cualquier bosque de pinos o abetos, aunque su presencia sufre grandes oscilaciones según la producción de piñones. Por lo general su presencia es más constante y numerosa en los pinares de media y alta montaña, pero tampoco es raro en pinares mediterráneos de Pinus halepensis en pleno valle del Ebro. 

Se comporta como especie irruptora que, ante la falta de producción de piñones, puede abandonar en masa sus áreas de origen para desplazarse a grandes distancias hasta localizar zonas con buenas cosechas de piñones.

Hembra de piquituerto posada en una rama de Pinus sylvestris. Moncayo (31/10/13)

Águilas reales en los confines de la ciudad / Golden Eagle / Aigle royal

Ejemplar joven de águila real. Monegros zaragozanos. Abril de 2008.

El águila real (Aquila chrysaetos) es una rapaz de porte majestuoso que en el imaginario popular suele relacionarse casi exclusivamente con altas montañas y parajes remotos, sin embargo, las estepas del valle del Ebro -incluido el entorno de la ciudad de Zaragoza- acogen un contingente importante de parejas reproductoras y jóvenes en dispersión. En una franja de unos 20 km de anchura en torno al cuarto cinturón (Z-40) de la ciudad se conocen un mínimo de 10 territorios de cría. 

Ejemplar adulto de águila real apostado sobre una colina de yesos. Monegros zaragozanos. Julio de 2009.

Las águilas reales son superpredadores que viven en parejas regentando grandes territorios cuya superficie puede rondar los 100-200 km². Según los datos del censo nacional de águila real del año 2008 (Del Moral, J.C. (Ed), 2008), Aragón contaba con 255 parejas seguras, calculándose para la parte aragonesa de la depresión del Ebro una densidad de 0,6 parejas/100 km². La proximidad de territorios de cría y zonas de caza y campeo, posibilita la presencia más o menos esporádica de algún ejemplar de águila real sobrevolando las zonas más favorables de la periferia urbana, especialmente los baldíos y secanos al sur de la ciudad, donde proliferan los conejos (Oryctolagus cuniculus), presa de elección del águila real en el valle del Ebro.

Secanos en los montes de Torrero.

Conejo silvestre, presa de elección para las águilas del valle del Ebro. Monte de Juslibol.  Mayo de 2010.

Al noroeste de la ciudad, los montes de Juslibol y las zonas colindantes del campo militar de maniobras de San Gregorio también forman parte de las áreas de campeo que patrullan habitualmente las águilas reales.

Águila real adulta remontándose sobre el campo de maniobras de San Gregorio.  Marzo de 2014.

La fotografía, de carácter testimonial, está tomada a gran distancia desde la alambrada de separación con el monte de Juslibol.

Adulto de águila real al acecho sobre las ruinas de una paridera en Monegros zaragozanos. Noviembre de 2013.

El mosquitero más común en Zaragoza / Common Chiffchaff / Pouillot véloce

Mosquitero común a orillas del Ebro en Zaragoza (08/03/14)

En estas fechas de comienzos del otoño ya son frecuentes los mosquiteros comunes (Phylloscopus collybita) en parques, jardines, sotos y en cualquier zona arbolada de la ciudad y sus alrededores. Miles de ellos van llegando de latitudes más norteñas y muchos se quedarán aquí a pasar el invierno.
Tal como sugiere su nombre vulgar, los mosquitos constituyen una parte muy importante de su dieta incluso durante la invernada. Así, según un estudio realizado con los mosquiteros invernantes en el Parque Natural de El Hondo (Alicante), los mosquitos de la familia Chiromonidae llegaron a representar el 95% de las presas capturadas (López-Iborra, G. et al, 2005).

Mosquitero común en un carrizal del Parque del Agua (16/02/14)

Para capturar los pequeños insectos voladores que consumen, es frecuente que los mosquiteros se ciernan brevemente agitando sus pequeñas alas a gran velocidad.

Mosquitero común cerniéndose

En Aragón el mosquitero común se localiza como reproductor principalmente en bosques y zonas arboladas de los Pirineos y Cordillara Ibérica, pero es muy abundante en paso y como invernante en el valle del Ebro.
El canto de esta especie es una cantinela repetitiva fácil de identificar y con bastante alcance teniendo en cuenta el pequeño tamaño de este pájaro, y aunque lo emite sobre todo durante el periodo de celo, también se escucha frecuentemente en días templados y soleados en pleno invierno. El reclamo es un silbido menos llamativo pero lo emite con gran frecuencia en cualquier época.

Mosquitero común cantando. Zaragoza (08/12/09)

La mayoría de los mosquiteros que invernan en el valle del Ebro serán probablemente de procedencia centroeuropea. En este valle los pasos migratorios se concentran en octubre-noviembre y marzo, meses en los que se aprecia mayor abundancia de  mosquiteros comunes.

Andarríos grande: un visitante habitual de las riberas del Ebro / Green Sandpiper

Andarríos grande. Ejea de los Caballeros. Febrero de 2012_a

Con una longitud total de 21-24 cm, el andarríos grande (Tringa ochropus) es un limícola ligeramente mayor que el andarríos chico (Actitis hypoleucos), especie más frecuente y numerosa en Zaragoza con la que comparte orillas y zonas de aguas someras.

Se reproduce en áreas norteñas del Paleártico pero inverna en África tropical y en la cuenca mediterránea. En Aragón es ave de paso e invernante frecuente aunque no llega a ser muy numerosa, pero también se observan individuos no reproductores que permanecen aquí durante el periodo estival. 

En la ciudad de Zaragoza y su entorno los registros parecen acumularse en marzo y septiembre, coincidiendo con los pasos prenupcial (febrero-abril) y postnupcial (julio-noviembre), observándose sobre todo en orillas despejadas del Ebro, en el Parque del Agua y en el Galacho de Juslibol.

Andarríos grande en una orilla de cantos rodados entre Monzalbarba y el Meandro de Ranillas. 20/03/14

Andarríos grande levantando el vuelo. Santed. Julio de 2011. 

A diferencia otras muchas especies de limícolas, los andarríos grandes suelen mostrarse solitarios o manteniendo cierta separación entre unos y otros individuos. Al espantarse vuelan con gran rapidez emitiendo unos característicos gritos muy agudos y mostrando un marcado contraste de obispillo y cola blancos con alas y dorso muy oscuros.

Durante los periodos de paso e invernada en Aragón frecuenta orillas de ríos, canales, embalses, lagunas, estanques de riego, cultivos encharcados (arrozales sobre todo) e incluso balsas ganaderas y charcas muy pequeñas.

Andarríos grande. Ejea de los Caballeros. Febrero de 2012_b

Cogujadas comunes en los descampados / Crested Lark

Cogujada común en margen de cultivos. 03/05/14.

La cogujada común (Galerida cristata) es un pájaro de la familia de las alondras, algo mayor que un gorrión y de plumaje poco llamativo, con predominio de tonalidades pardas y blanquecinas que se mimetizan bien con la tierra. Da hábitos muy marchadores, las cogujadas caminan y corretean con rapidez, generalmente bien erguidas y mostrando su característico moño puntiagudo. 

Se posa a menudo en cercas, postes, cables, montones de piedras y otros puntos eminentes. También puede hacerlo en arbustos y arbolillos pero con menor asiduidad que su congénere la cogujada montesina (Galerida theklae). 

Cogujada común (Galerida cristata) en una cerca. Nótese el pico más largo y curvado que el de la montesina (G. theklae)

En Aragón es una especie sedentaria y todavía muy común en las llanuras de gran parte del territorio. 

Especie típica de medios abiertos, en la ciudad de Zaragoza y su entorno ocupa zonas despejadas donde alterna el suelo desnudo con formaciones de vegetación herbácea rala salpicadas en ocasiones por matorrales y arbustos: descampados, grandes solares en sectores suburbanos, extensiones de césped con calveros, cultivos herbáceos, huertas....Los nuevos barrios en proceso de urbanización o con enormes solares sin construir, son zonas que aprovechan las cogujadas, pero en los hábitats suburbanos el éxito reproductivo parece ser muy bajo por las frecuentes perturbaciones ligadas a la actividad humana, las obras y la acción de predadores antropófilos,

Cogujada común en un hábitat típico para la especie

La materia vegetal constituye gran parte de la dieta de la cogujada común, fundamentalmente semillas y partes verdes de diversas herbáceas (incluyendo grano de cereal caído en el suelo y semillas de diversas ruderales), pero en periodo de cría consumen gran cantidad de insectos para alimentar a los pollos.

Cogujada común. 12/06/14.

El turno del bisbita arbóreo / Tree Pipit

Bisbita arbóreo en un campo de alfalfa recién cortada. Huerta de Las Fuentes. 11/09/14

Para observar esta especie en Zaragoza hay que prestar mucha atención o tener suerte y fijarse bien en los detalles que permiten su identificación.

El bisbita arbóreo (Anthus trivialis) es un pequeño insectívoro de plumaje muy discreto y aspecto muy similar al del bisbita pratense (Anthus pratensis). En Aragón es una especie estival que nidifica en Pirineos y Cordillera Ibérica, pero en el valle del Ebro solo aparece durante los pasos migratorios, con máximos en abril y septiembre. El paso primaveral parece ser más notorio, resultando más fácil detectar estas aves ya que en las paradas durante su migración pueden emitir su canto, que a diferencia de su plumaje es muy llamativo y característico.

A lo largo de este año he detectado dos veces esta especie en Zaragoza: un individuo cantando brevemente en el borde del Soto Ranillas el 9 de abril, y otro en un campo de alfalfa cortada en la huerta de Las Fuentes el 11 de septiembre.

Cantando en primavera desde un árbol. Valle de Aspe. 21/04/11

De entre las distintas especies de bisbitas (Anthus spp.) europeos, el arbóreo es, tal como indica claramente su nombre, el más ligado a medios arbolados, posándose muy a menudo en árboles y arbustos.

A menudo emite un reclamo agudo y estridente que facilita su detección. En el siguiente vídeo, grabado hace cuatro días en la huerta de Las Fuentes, un bisbita arbóreo emite tres veces su reclamo.

El discreto paso del mosquitero papialbo / Western Bonelli's Warbler

Mosquitero papialbo 1. Soto Cantalobos. 21/08/14.

De entre los mosquiteros nidificantes en la península Ibérica, el papialbo (Phylloscopus bonelli) es la especie más distribuida y con mayor penetración en ambientes mediterráneos en virtud de sus apetencias más termófilas que otros Phylloscopus. En Aragón puede hallarse en periodo de cría prácticamente en todo tipo de áreas forestales, rarificándose o faltando en los bosques de las cotas más elevadas del Pirineo y en el fondo de la depresión del Ebro, donde sin embargo llega a ocupar los pinares de carrasco (Pinus halepensis).

Mosquitero papialbo 2. Soto Cantalobos. 21/08/14.

En la ciudad de Zaragoza tenemos la oportunidad de observar esta especie durante sus pasos migratorios, que en el valle del Ebro se concentran en los meses de abril -paso prenupcial- y agosto -paso postnupcial-. Los sotos ribereños del Ebro constituyen un medio muy favorable para acoger temporalmente ingentes cantidades de aves insectívoras como los papamoscas cerrojillos y grises, mosquiteros musicales y papialbos, currucas mosquiteras, capirotadas, zarceras y carrasqueñas, colirrojos reales, torcecuellos y otras muchas especies.

El papialbo que aparece en esta entrada se dejó fotografiar hace semana y media en el Soto Cantalobos, en la margen derecha del Ebro muy cerca del barrio de Las Fuentes, pero también he visto papialbos en otras zonas arboladas de la ciudad. 

En el paso prenupcial los papialbos pueden emitir su típico canto, lo que facilita su detección, pero en el paso postnupcial la presencia de esta especie puede pasar más desapercibida si no tenemos la ocasión de verlos en buenas condiciones o de reconocer su reclamo.

Mosquitero papialbo 3. Soto Cantalobos. 21/08/14.

Águila calzada: de caza a las puertas de Zaragoza

Águila calzada de morfo claro en vuelo de caza.

Con unos 50 cm de longitud total y 110-135 cm de envergadura se trata de la más pequeña de las verdaderas águilas presentes en Europa, sin embargo el Águila calzada (Aquila pennata) es una poderosa rapaz de vuelo ágil e impetuoso y muy eficaz cazando. Aves de tamaño medio y conejos son sus presas más frecuentes en España, pero también caza a menudo lagartos y otros reptiles.

Posada en un montón de piedras mientras devora una presa.

Al contrario que otras rapaces, la calzada parece hallarse en expansión y es frecuente observarla en gran parte de Aragón, manteniendo buenas poblaciones en algunos sectores de la depresión del Ebro, algunos muy próximos a la ciudad de Zaragoza. 

Nidifica en árboles. En el valle del Ebro la mayor parte de las parejas construyen su nido sobre pinos carrascos (Pinus halepensis), pero en los últimos años son cada vez más frecuentes los nidos en sotos ribereños de chopos (Populus sp.).

A diferencia de sus hermanas mayores -águilas reales y perdiceras- que son sedentarias, la calzada es una especie estival presente en Aragón desde marzo hasta septiembre, aunque en los últimos años se detectan algunas aves en pleno invierno.

En la ciudad de Zaragoza la he visto varias veces en vuelos de caza, por ejemplo sobre la Ronda Norte o en el polígono industrial de Cogullada, aquí tal vez atraída por las concentraciones de palomas y tórtolas turcas cerca de fábricas de piensos. Esta misma mañana he podido observar una prospectando unos extensos baldíos al suroeste de la ciudad donde abundan los conejos.

Prospectando baldíos con abundancia de conejos al SW de la ciudad. 20/08/14.

Terreras comunes en Valdespartera

Terrera común adulta. Valdespartera, 04/08/14.

A principios de agosto, en una visita al parque de los Lagos de Valdespartera, me topé con un grupo de siete terreras comunes (Calandrella brachydactyla) que comían y correteaban en un pequeño baldío entre los lagos y las explanadas destinadas a acoger el recinto ferial. 

El baldío donde se hallaban, que probablemente no alcanza ni 0,5 Ha de superficie, presentaba un aspecto poco atractivo, con una vegetación rala de gramíneas y otras herbáceas ruderales alternando con suelo desnudo, pero al parecer cumplía con los requerimientos básicos de las terreras que parecían estar a gusto.

Terreno baldío utilizado por las terreras en Valdespartera

En el grupo se distinguían terreras adultas y jóvenes, podría tratarse de un grupo familiar. Aunque no es imposible que alguna pareja de terreras críe en estos baldíos, parece más probable que se trate de aves en dispersión. 

Un ejemplar juvenil de terrera común. Valdespartera, 04/08/14.

En cualquier caso es todo un lujo poder ver terreras en la ciudad. El barrio de Valdespartera se construyó en gran parte sobre terrenos esteparios, siendo su urbanización muy reciente -primera década del presente siglo-. En el siguiente enlace puede apreciarse la drástica transformación de estos terrenos donde sin duda habría muchas más terreras, alcaravanes y otras aves esteparias.

Dos de las terreras de Valdespartera. 04/08/14.

Movimiento de abejarucos sobre la ciudad

Abejaruco adulto. Juslibol, 02/05/14.

El abejaruco europeo (Merops apiaster) es uno de los pájaros más llamativos de la fauna ibérica gracias a la espectacular combinación de colores de su plumaje. Le gustan los sitios soleados y se posa bien al descubierto, por lo que se deja ver con gran facilidad. Además es de hábitos gregarios y emite con gran frecuencia gritos característicos que se oyen a distancia, sobre todo cuando vuelan en grupo. 

Precisamente son esos gritos los que me han permitido detectar en estas dos últimas semanas movimientos de grupos de abejarucos sobrevolando zonas céntricas de la ciudad de Zaragoza. En esta época van formando grupos en los que se integran los jóvenes nacidos en el año, son bandos premigratorios que se preparan para emprender el viaje de vuelta a sus cuarteles de invernada en África tropical.

Grupo de abejarucos adultos y jóvenes. Zuera, 15/07/10.

Es bien sabido que en su dieta ocupan un lugar importante las abejas, lo que desencadena la animadversión de numerosos apicultores. Ahora bien, los daños que puedan causar en las colmenas constituyen un problema menor si se comparan con los estragos provocados por el abuso de insecticidas, la varroasis y, más recientemente, la llegada a España del avispón asiático (Vespa velutina). Lo que ocurre es que los abejarucos se ven mucho mientras que las otras amenazas actúan de un modo mucho más insidioso.

Además de abejas consumen otras muchas especies de himenópteros, coleópteros, dermápteros, odonatos, hemípteros, ortópteros, lepidópteros, dípteros y otros insectos. Ver vídeo.

Abejaruco tras capturar un avispón (Megascolia maculata?). Bujaraloz, 29/05/13.

Abejaruco con otro himenóptero de gran tamaño en el pico. Bujaraloz, 25/07/12.

Aviones comunes: las golondrinas más urbanas

Avión común junto a un nido en construcción (Rocamadour, 18/04/14)

Aunque lo más frecuente es que se les conozca como "golondrinas", el nombre correcto de esta especie es avión común (Delichon urbicum), distinguiéndose fácilmente de la golondrina común (Hirundo rustica) por su conspicuo obispillo blanco, partes inferiores -incluida la garganta- blanco puro y no crema con garganta roja como la golondrina común, así como cola con las rectrices externas mucho más cortas que en la golondrina.

Los aviones comunes son migradores que invernan en África y comienzan a llegar al valle del Ebro en el mes de marzo, permaneciendo normalmente hasta septiembre.

Avión común asomado en el nido.

Sus nidos en forma de tazón están hechos a base de pequeños pegotes de barro y los construyen adosados en el ángulo entre una pared y un techo, generalmente bajo aleros de edificios, puentes, huecos de ventanas y otras estructuras que les ofrezcan protección. Para criar se agrupan en colonias que en lugares favorables pueden reunir cientos de parejas, como la del puente del ferrocarril sobre el río Matarraña aguas abajo de Nonaspe. 

Colonia de cría bajo aleros en la esquina de la calle San Vicente de Paul con el Paseo Echegaray (17/05/14)

De dieta estrictamente insectívora, los aviones necesitan en el entorno de sus colonias de cría abundancia de insectos voladores (hymenópteros, coleópteros, heterópteros, dípteros...), barro húmedo para hacer los nidos y edificios o roquedos aptos para acogerlos.
Aunque es una de las aves mejor adaptadas a la ciudad, también existen colonias en roquedos muy alejados de cualquier edificación, citándose colonias a más de 2.000 m en el Pirineo.

Nido de avión en cortados rocosos del Barranco del Bujadal (Fraga)

En esta épocad del verano comienzan los pollos a realizar sus primeros vuelos, circunstancia que aprovechan algunos de sus predadores potenciales para intentar capturar a los más inexpertos. Urracas (Pica pica) y cernícalos vulgares (Falco tinnunculus) son dos de las especies que intentan cazar pollos de avión en Zaragoza, siendo frecuente observar revuelos de aviones que chillan alarmados intentando expulsar a los atacantes.